古樸的道教音樂是我國傳統(tǒng)音樂中的重要的組成部分。道教音樂是道教進行齋醮儀式時，為神仙祝誕，祈求神仙賜福，消災(zāi)卻禍，降妖驅(qū)魔或超度亡靈等諸法事活動中使用的音樂，所以也稱為法事音樂。作為一種古老的宗教音樂，在曲式和情高的內(nèi)涵上，無不滲透著道教的基本信仰和道教的審美思想，形成了自己特有的格局。道教音樂在審美思想方面則反映了道教所追求的長生久視和清靜無為的人生目標和思想境界，是既出世而又入世，情調(diào)莊嚴肅穆，清幽恬靜，又不乏歡快。表現(xiàn)召神遣將時氣勢磅礴，表現(xiàn)降妖驅(qū)魔時威武果敢，祈福慶祝時歡樂輕快，贊頌神仙時優(yōu)美恬靜，而表現(xiàn)祈禱養(yǎng)煉時悠揚縹緲。通過音樂的烘托、渲染、道教的齋醮儀式變得更加莊嚴、肅穆、神圣、神秘，聲樂中各種神仙意境得以和諧生動的再現(xiàn)，把人們的情感帶入了神秘的神仙世界。
道教音樂與中國古代音樂的關(guān)系非常密切。相傳《華夏頌》、《步虛辭》等為道教音樂最早的音韻。而《華夏頌》是吸收秦漢時宮廷雅樂改編而成的，《步虛辭》則是源于古代的祭祀音樂，據(jù)《道書援神契》云：“古者祭祀歌樂章，或歌毛詩，今法事長吟步虛，本此也”。至唐代，由于帝王的尊崇與參與，道樂中融入了不少宮廷音樂的成分。由于民族融合與文化交流的發(fā)展，道樂中又吸收了部分佛教音樂和西域音樂，宋元明清時代，由于帝王干預(yù)編纂道教的齋醮儀式，道教音樂進一步規(guī)范化。因此，道教音樂是吸收了大量的宮廷音樂而形成發(fā)展的。
在民間，道教音樂與各地方的戲曲民歌融合，形成了各地不同風(fēng)格的道教音樂，使道樂走上多樣化、地區(qū)化和世俗化的道路。
道教信仰是漢族土生土長的一種宗教信仰，自古以來同漢民族的習(xí)俗有著十分密切的聯(lián)系，在教義上注重入世，追求人世間一切美好的東西。道教的這一特點也決定了道教音樂與漢世族傳統(tǒng)音樂關(guān)系十分密切，大量地吸取和糅合了宮廷 音樂、民間音樂的曲調(diào)及演奏方法，這就使道教音樂具有廣泛的群眾性和地方性。一方面，它的曲調(diào)與形式容易被一般群眾所理解、所接受，給人以親切感和熟悉感，為人們所喜聞樂道，既有渲染宗教氣氛的作用，又具有很強的娛人功能。甚至出現(xiàn)道教音樂中的一些曲調(diào)又重新脫離道樂而返歸于民間，變成新的民間音樂或戲曲種類。道教全真派的經(jīng)韻就有“十方韻”與“地方韻”之分�！笆巾崱笔侨珖澜倘媾蓪m觀教通用的道教音韻，又稱為“全真正韻”。“地方韻”則僅限于在某一地區(qū)流行使用的道教音韻，這些地方韻各不相同，大都吸收了當?shù)孛耖g戲曲、民歌、小曲的曲調(diào)和內(nèi)容，具有很濃的鄉(xiāng)土氣息，故也被稱為“鄉(xiāng)韻”，如有北京韻、廣漢韻、嶗山韻、陜西韻、溫州韻等。由此，構(gòu)成了道教音樂的大眾化、通俗化和多樣化的特點，深受群眾的喜愛。
又因為道教音樂有著嚴格的傳承辦法，所以在道教音樂中保存有大量傳統(tǒng)的古代音樂，尤其是宮廷音樂具有很高的研究價值。
道教音樂由聲樂和器樂兩部分組成，表演形成多種多樣，包括獨唱、齊唱、獨奏、合奏、伴奏等形成。聲樂是道教法事音樂的主要部分，分頌、贊、步虛、偈、吟詠等格式。頌、贊、步贊、偈是單獨的曲式，有上下兩句式或四句式小段，有時也有超過四句的長段。其中頌、贊、步虛的曲式在唐代已形成，偈是元代以后出現(xiàn)的。曲式中音韻是曲調(diào)，起著烘托氣氛、抒發(fā)情感的作用；而曲調(diào)（即經(jīng)文）總是十分具體的，表達了舉辦法事的人們的愿望與乞求，或贊美神仙的無邊法力，或求助于神仙佑護。曲詞與曲式是和諧統(tǒng)一的，各種曲式貫通搭配，組成了整個法事活動。道教音樂所用的樂器，幾乎包括了漢民族樂器的全部。用的較多的樂器是：鐘、鼓、磬、鈸、鐺、木魚、鈴等打擊樂，笙、管、笛、簫等吹奏樂，古琴、二胡、板胡、月琴、阮等彈撥樂。這些樂器多用在法事活動的起韻、過門、結(jié)尾以及伴奏上。主持法事的道士被稱為“高功”，誦經(jīng)的道士被稱為“經(jīng)師”。高功和經(jīng)師必須熟諳道教經(jīng)典，精通齋醮禮儀，會走“禹步”，“踏罡步斗”和各種口訣，當然更要會唱誦和演奏法器，達到做、念、唱、奏樣樣知曉，方能勝任。
中國歷史上曾有不少道士是很有成就的音樂家，例如林靈素、冷謙等，他們對道教音樂的發(fā)展傳播起過一定作用。近代著名的畫家道士音樂家華彥鈞，其作品《二泉映月》等樂曲是我國民族音樂中少有的佳作。
