現(xiàn)存的道教宮觀，規(guī)模不等，形制各異，差別極大。有的是一座龐大的建筑群，有的卻只有一房一屋，甚至連一房都沒有。大致可分為三類“第一類是宏偉的宮殿，由歷史封建統(tǒng)治者大興土木，仿造帝王宮殿樓閣修建的；第二類是一般祠廟，多數(shù)系民間信徒集資建造，以供奉當?shù)刈钚欧畹纳裣�；第三類是簡樸的茅廬、洞穴，主要是歷代方式、道士與求仙者修煉的地方。

    道教的宮觀建筑是從古代中華民族早期的宮殿、神廟、祭壇建筑發(fā)展而來的，但是有它自己的特點。

    首先，道教宮觀從其布局、體量、結(jié)構(gòu)，都明顯地體現(xiàn)了中國古代漢民族的自然崇拜及祖先崇拜的傳統(tǒng)思想觀念。它們繼承了殷周時代明堂建筑所具有的天人感應(yīng)，依天象方位修筑等觀念，以示道教淵源之古老。道教也把本身的特點融入了宮觀建筑的思想之中，使這些建筑進一步含有道教的教義，納入道教宗教崇拜的體系。

    道教在繼承傳統(tǒng)建筑藝術(shù)的同時也發(fā)展了我國的傳統(tǒng)建筑藝術(shù)。在建筑形式上，道教廟觀許多是由個別的、單一的建筑相互連接組合成的建筑群。這種建筑形式從其個體來看是平凡的、低矮的，但就其整個建筑群來講是井井有條、相互照應(yīng)、博大嚴謹，充分表現(xiàn)出道教追求既樸實又廣闊，和個別與自然的和諧審美心理。在建筑結(jié)構(gòu)上，多數(shù)道教的宮觀建筑為木結(jié)構(gòu)建筑。這種結(jié)構(gòu)是以木架為骨干，墻壁隔扇僅作為內(nèi)外間隔之用，而不負屋頂重量。這種木架結(jié)構(gòu)是在柱頂架梁，再在梁上重壘數(shù)層瓜柱和梁，最上一層梁上立脊瓜柱，構(gòu)成一個木構(gòu)架。在兩組構(gòu)架之間，用枋橫向連接柱的上端，在各層梁頭和脊瓜柱上再裝檁，這些檁除排列承托屋面重量的椽子外，還具有聯(lián)緊構(gòu)架的作用。殿式建筑在柱上和內(nèi)外檐的枋上的安裝斗拱，用以承托梁頭、枋頭和支持出檐的重量，出檐越遠，斗拱的層數(shù)也越多。斗拱還有裝飾作用，并且還以斗拱層數(shù)多少來表示建筑的等級。大多數(shù)殿式道教宮觀的殿宇用斗拱建重檐屋頂，出檐深遠，向上舉折，四上鴟吻、脊飾，以及直立的墻壁和立柱，再由殿基寬闊的月臺或崇臺襯托，整個建筑顯得十分莊重和穩(wěn)定，使人感到一種曲與直、靜與動、剛與柔的和諧美。

    由于時代、地域和用材的不同，道教宮觀的建筑工藝和風(fēng)格也有很大不同。傳統(tǒng)的道教宮觀的建筑規(guī)劃一般中路建影壁、山門、幡桿、鐘鼓樓、靈官殿、玉皇殿、四御殿、三清殿，以及各自的祖師殿等。兩側(cè)置配殿、執(zhí)事房、客堂、齋堂等生活用房。一些大的道宮道觀前部還建有欞星門、華表、石獅等表示尊嚴的裝飾建筑。華表，相傳上古稱作“謗木”，為堯舜時納諫而設(shè)，后來只用于帝王宮殿或陵寢前，一般雕有云龍等圖案。道教的大宮觀前，所用華表一般為八角形柱，浮雕多為祥云，與宮陵不同。獅子為百獸之王，門前石獅有顯威儀之意。道教對此有其宗教的解釋：東邊雄獅，左腳下踏一繡球，象征混元一體和無上的神權(quán)；西邊雌獅，右腳踩一小獅，俗稱“太師少師”，表示道教昌盛。我國北方，由于氣候比較寒冷，降雨量相對較少，殿宇屋頂一般較重，墻壁較厚，有較好的保暖作用。相比之下屋檐的出挑一般較淺，殿宇的正脊多數(shù)為直脊，有的脊上裝有磚雕或琉璃鴟吻脊飾，整座建筑莊嚴持重。而在南方，因氣候溫暖，雨量較多，所以一般道觀屋頂結(jié)構(gòu)較輕，墻壁較薄，窗戶較多。有的殿宇則全用隔板，不用磚砌。一般殿宇的出檐較深遠，翼角舉析較大，這樣可以兼作避雨的回廊，而又不致影響殿內(nèi)采光，也不使屋頂顯得過重。殿堂屋頂正脊多為彎脊，兩端略上挑，有些則成燕尾式。一般屋脊裝飾較多，除有精細的磚雕和琉璃鴟吻飾件外，還有粘剪造型（堆花）裝飾。在少數(shù)民族地區(qū)的道教宮觀，許多受當?shù)孛褡褰ㄖ�藝術(shù)的影響，更具有獨特的風(fēng)格。總的來說，北方道觀一般比較莊重古樸，而南方道觀則在莊得中表現(xiàn)出一種輕盈疏透之感。

    道教建筑的發(fā)展給中華建筑藝術(shù)增添了不少光彩。這種建筑藝術(shù)，它的建筑思想與建筑風(fēng)格，隨著道教的傳播，還傳到世界各地的華人社會。