我國壁畫歷史悠久，而且在它一產(chǎn)生便與我國古代漢民族信奉的神及神仙故事結(jié)下了不解之緣。首先，這種壁畫取它所特有的可視形象，再現(xiàn)于人們面前，使人感受到富有人格意義的神的威力和神通，把宗教中深?yuàn)W的教義變成生動(dòng)的故事，依靠這種形象的力量深化人們對(duì)神仙的崇敬和信仰。所以道教形成之后，壁畫很快成為道教中敬奉開神的表現(xiàn)形式之一，也成為人們道教信仰的一種反映和具體體現(xiàn)，這一點(diǎn)上起著與造像極為相似的作用。而另一方面，壁畫藝術(shù)由于注入了道教神仙崇拜的生動(dòng)內(nèi)容，進(jìn)一步豐富于表現(xiàn)手法，發(fā)展了它的藝術(shù)形式，并更廣泛地根植于有神仙故事傳統(tǒng)的廣大人民群眾之中，成了到處可見的一咱藝術(shù)形式，繪制道教神仙故事壁畫的民間工匠隊(duì)伍也遍及各地，歷代不衰，而且出現(xiàn)了許多傳世珍品。為世界和中國藝術(shù)家們所贊嘆。

    最早的道教壁畫大約是《太平經(jīng)》中所錄的乘云駕龍圖和東壁圖、西壁圖，繪聲繪色有精美的神仙群像。今本《太平經(jīng)》所錄三圖，大約是原本《太平經(jīng)》就有，而后人重繪的。

    魏晉南北朝時(shí)期，許多壁畫是佛道內(nèi)容混在一起的，主要繪制在一些寺觀、石窟和名門望族死后安葬的墓室壁上。繪制特點(diǎn)是大多直接在白粉泥墻或土紅底上打稿，勾勒線條很粗、顏色紅、綠、藍(lán)三色較多，樹木山川等景色常用圖案方式表現(xiàn)。這一時(shí)期，道教壁畫的作者中有不少社會(huì)知會(huì)的畫家，反映了當(dāng)時(shí)著名繪畫家都畫壁畫的特點(diǎn)。

    現(xiàn)存魏晉南北朝時(shí)期的道教壁畫，主要有著名的敦煌莫高窟第二四九窟的東王公、西王母壁畫，第285窟的伏羲、女媧圖，另外還有一些墓室壁畫。

    莫高窟第二四九窟頂部北坡的東王公圖，呈梯形，縱125厘米，橫200厘米，西魏時(shí)期的作品。圖中東王公乘四馬拉的車，車的華蓋、東王公與御者道士的頭部今已殘毀�，F(xiàn)存有龍車、左右二持者騎龍持節(jié)擴(kuò)駕，旁邊有鯨鯢騰躍；車的前面還有豎目的“羽人”和鹿頭馬身、背生雙翼的“開明”護(hù)衛(wèi)。上面有白鶴翱翔，天空中有星點(diǎn)和飛去、天花，構(gòu)成一幅眾仙駕龍騰云，滿壁風(fēng)動(dòng)的神仙境界。畫孤下部是邊綿起伏的山巒和茂密的叢林，獵人的其間縱馬奔馳著追逐獵物，被追的野獸驚恐而急促地奔跑；而遠(yuǎn)處的動(dòng)物神態(tài)自如。畫師們巧妙地將寫實(shí)與豐富的想象相結(jié)合，把人間的現(xiàn)實(shí)同天上神仙世界奇妙地表現(xiàn)在同一幅畫中。全畫構(gòu)圖生動(dòng)巧妙，筆觸簡練，線條飄逸，達(dá)到了神形兼?zhèn)洹?/span>

    中國道教壁畫，到了元代（1279-1368）可以說達(dá)到了登峰造極的階段，現(xiàn)存元代遺留的道教壁畫有：山西省洪洞縣水神廟壁畫、山西省高平縣上董峰村圣姑廟壁畫、陜西西安市東岳廟壁畫、河北省石家莊市上享村毗盧寺壁畫和山西省芮城縣永樂宮壁畫等。其中尤以永樂宮壁畫最為著名，為世界所稱頌。

    永樂宮本名“大純陽萬壽宮”，因原址建在據(jù)稱是唐代著名道士呂洞賓（又名呂純陽）故鄉(xiāng)永樂鎮(zhèn)而得名。觀內(nèi)壁畫系元中統(tǒng)三年（1262）被火焚毀后重建時(shí)陸續(xù)繪制的。

    在永樂宮這一建筑群的中軸線上，除山門外，四重主殿——龍虎殿、三清殿、純陽殿、重陽殿內(nèi)，均繪有精美的道教內(nèi)容的壁畫，總面積達(dá)1005.68平方米。其中龍虎殿和三清殿是大幅人物群體壁畫；純陽殿和重陽殿為連環(huán)故事式的壁畫群。

    龍虎殿，又名無極門，是永樂宮最早的宮門，建于元代，門內(nèi)后兩開間墻上繪有80余平方米壁畫，用筆設(shè)色手法頗高。繪的是神茶、郁壘、城隍、土地等守護(hù)神及看門之神吏與神將，個(gè)個(gè)橫眉豎目，威嚴(yán)有神，十分生動(dòng)逼真。三清殿，也稱無極殿，是永樂宮中心主殿，屋宇高闊，建筑規(guī)模大于其他三殿，殿內(nèi)壁畫《朝元圖》也是永樂宮壁畫中的精華。殿內(nèi)四壁繪有高4米，長101余米，總面積達(dá)403.34平方米的巨幅彩繪壁畫，以極其宏偉壯觀的場面，描寫出道教眾神朝拜元始天尊的情景。畫中人物發(fā)須飛展，衣冠富麗，形態(tài)各異。帝君威嚴(yán)端凝，圣母慈祥富態(tài)，玉女秀麗典雅，天丁力士們則強(qiáng)勁彪悍；有的彼此作對(duì)話狀，有的似傾聽天尊教誨，有的正注目正視前方，有的仿佛有所沉思。畫師們通過簡練明快的繪畫技法，將這眾多的尊神天仙所處不同地位、具有的不同性格，在碩大的墻上表現(xiàn)得惟妙惟肖，特別是運(yùn)用的線條幾千條，竟如此流暢而又渾然一體，使中外藝術(shù)家們見后，無不為之傾倒。

    三清殿后是純陽殿，又稱“混成殿”或“呂祖殿”。該殿的壁畫被稱為《純陽帝君仙游顯化圖》，是元至正十八年（1358）由著名的襄汾畫師朱好古的弟子張遵禮等繪成，總面積達(dá)213平方米，由52幅小畫組成。這是一組描繪呂洞賓（道教稱“呂祖”）出生、學(xué)道、成仙、度人等生平事跡的連續(xù)畫。每幅小畫之間山石、樹木、景物及云霧自然相隔，從整體看這52幅小畫渾然一體，是一幅山水景物夾有人物的大畫，而每一部分又表現(xiàn)各自獨(dú)立的主題和內(nèi)容。由于是描寫呂洞賓的一生活動(dòng)，涉及社會(huì)活動(dòng)的方方面面，畫面中充滿了濃厚的生活氣息，富有時(shí)代和地方特色。畫中宮宇、樓閣、園林、橋梁、酒肆、茶舍、民宅、寺院應(yīng)有盡有，官吏、商賈、市民、工匠、僧道、婦孺等各類人物活動(dòng)其間，栩栩如生，可以說是十三四世紀(jì)時(shí)中國社會(huì)生活的真實(shí)寫照。為后人研究金、元時(shí)代中國社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化、習(xí)俗以及人們服飾、禮儀等方面情況，提供了寶貴的資料。

    現(xiàn)存明代道教內(nèi)容的壁畫相當(dāng)多，但像宋元時(shí)代那咱有氣吞山河的氣魄的杰作并不多。其特點(diǎn)為大多是民間不知名畫工所作，由于他們生活在勞動(dòng)群眾之中，來自社會(huì)底層，所以作品的生活氣息十分濃厚，具有一種鄉(xiāng)士風(fēng)味，在藝術(shù)技巧上就差了一些。這些壁畫也受明代畫風(fēng)的影響，人物重工筆重彩，追求工麗細(xì)致，缺少氣魄�，F(xiàn)存比較優(yōu)秀的明代道教壁畫主要有山西省汾陽縣后土廟壁畫和新鄉(xiāng)絳縣稷益廟壁畫，以及云南省麗江道教壁畫等。

    山西省汾陽縣城西北田村的后土廟，內(nèi)供奉后土圣母，故又名圣母廟。該廟始建于唐，明嘉靖二十八（1549）重建�，F(xiàn)存大殿三楹，殿內(nèi)東、西、北三壁繪滿壁畫，總面積有59.49平方米。北壁為《燕樂圖》，描繪了道教女神后土娘娘在后宮的生活片斷；東壁為《迎駕圖》，描繪了后土娘娘出宮巡視的場面，浩浩蕩蕩的鸞駕儀仗和群眾迎接的熱烈情景；西壁為《巡幸圖》，描繪了后土娘娘出宮巡視后回宮的熱烈場面。工匠們通過這三幅壁畫具體生動(dòng)地表現(xiàn)了后土娘娘在人們心目中的地位與信仰，這種表現(xiàn)方法恰好反映了普通群眾與社會(huì)下層在宗教需求上的心態(tài)。其畫面壯觀，人物眾多，亭臺(tái)樓閣精細(xì)分明，整個(gè)布局嚴(yán)謹(jǐn)有致，雖歷經(jīng)四五百年，至今仍完好如初，不失當(dāng)年風(fēng)采，確是明代壁畫孤佳作。