護(hù)法四元帥為道教四位十分有名的護(hù)法神，其說不一，大致有三。其一指馬、趙、溫、周四大將，此為清代說法。為馬為馬靈耀、趙為趙公明、溫為溫瓊(馬、趙、溫有專介)、周為周廣澤�！侗庇斡洝贩Q周廣澤原為斗隔山中的一妖，號(hào)廣澤大王，生得赤發(fā)獠牙，腳著風(fēng)火輪，手持大月，見物好人美，即興風(fēng)作怪，卷入洞中。后被真武陣伏，玉帝封其為“風(fēng)輪周元帥”，隨真武行道。
其二指岳、趙、溫、康四元帥。岳為岳飛，岳穆王，死后祀之為神，趙即趙公明，溫為溫瓊，康為康席�！侗庇斡洝贩Q康節(jié)為“仁圣康帥”，曾是西安府黑松林中一妖，在仁圣巖興妖怍怪時(shí)，被妙樂天尊降伏，玉帝敕封為“仁圣康元帥”，手執(zhí)金芹，助真武降魔。
其三為比較流行且較為正統(tǒng)的一種說法，就是道教神系中的四位護(hù)法天神，《道法會(huì)元》中稱四元帥之名號(hào)為天蓬玉真壽元真君、天猷仁執(zhí)靈福真君、翊圣保德儲(chǔ)慶真君、佑圣真武靈應(yīng)真君。卷十五云：“天蓬元帥寶印照我，天猷元帥仗劍衛(wèi)我，翊圣真君持戟守我，玄天真武水火助我�！闭f明玉印、玉劍、大戟、水火分別為四位護(hù)法元帥的神器。此外，該書卷三十九還用四圣來命名四元帥，稱天蓬玉真壽元真君為天蓬元帥真君，天猷仁執(zhí)靈福真君為天猷元帥真君，翊圣保德儲(chǔ)慶真君為翊圣黑煞真君，稱佑圣真武靈應(yīng)真君為紫皇天一天君玉虛師相玄天上帝，這是道教對(duì)護(hù)法四帥的又一種稱呼。
關(guān)于護(hù)法四元帥，道經(jīng)中有諸多記載。如《云笈七羲》卷四十五《存思訣》曰：“天蓬天蓬，九元?dú)⑼�，五丁都司，高于北公。七政八靈，太上浩兇，長顱巨首，手把帝鐘。素梟二神，靈駕護(hù)龍。威劍神王，斬耶滅跡，紫氣乘天，丹霞赫野，吞魔食鬼……钁天大斧，斬鬼五形，炎帝烈血；北斗然骨，四月破骸，天猷滅婁，神刀一下，萬鬼自。急急如太上帝君律令。”《太上天蓬伏魔大法》亦云：“我上請(qǐng)董大仙于蜀城西明山修行上道，獨(dú)遇北極帝君都天大元帥天蓬真君授文字三冊(cè)。”又說：“天蓬一法以制邪為宗，牿耶以火獄為主�！睆牟煌瑐�(cè)面介紹了四元帥的伏魔陣妖的威靈。
此外，《道掛會(huì)元·清微馬、趙、慍、關(guān)四元帥大法》中，還分別說出了四元帥的姓名：馬靈耀(華光大帝)、趙公明(財(cái)神之一)、溫瓊(溫元帥)、關(guān)羽(關(guān)圣帝君)。道士在道場祈禳中，通常要請(qǐng)四元帥降臨，以助驅(qū)邪伏妖 。《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》中就十分生動(dòng)有趣地描寫了張?zhí)鞄熓┓ǚ纺У膱雒妫褐灰姀執(zhí)鞄熍^散發(fā)，手杖寶劍，踏罡步斗，捻訣念咒，高舉令牌，手起牌落，連敲三下，猛喝一聲：“一擊天門開，二擊地戶裂，三擊馬、趙、溫、關(guān)赴壇！”猛聽空中噼噼喇喇，四位元帥從天而將。自此可見，護(hù)法四帥威武剛烈，法力無邊，伸張正義，斬妖伏耶，驅(qū)耶縛魅。
馬元帥即道教常稱的華光大帝，又稱靈官馬元帥、三眼靈光、華光天王、馬天君等，為道教護(hù)法四帥之一。相傳他姓馬名靈耀，因生有三只眼，故民間又稱“馬王爺三只眼”。
《道法會(huì)元》卷三十六還專門載有《清微馬、趙、溫、關(guān)四帥大法》，列出了四帥的名字，其中馬即馬靈雄。
據(jù)道書記載，華光大帝先投胎于馬氏金母�！度趟焉翊笕方榻B說，馬靈耀曾經(jīng)三次“顯圣”，首先投胎于馬耳山馬姓家，殺東海龍王，放江南八十一州火珠精，盜紫徽大帝鎮(zhèn)妖槍，被困九曲珠內(nèi)；其次投胎于斗牛宮天王夫人腹中，拜妙樂天尊為師，盜龍王聚寶珠，砸碎鎮(zhèn)鬼棱婆鏡，放走二鬼，收服順風(fēng)耳師曠、千里眼離婁、火漂將；第三次投胎于南京徽州婺源縣蕭家莊蕭水富之妻蕭太婆腹中，降五百火鴉，為救母親大鬧地獄，后來玉皇大帝看他是位將才，封他為真武大帝部將，護(hù)法天界�！段屣@靈官大帝華光丟王傳》中描述馬靈官善于�；�。身上藏有金磚火丹，隨時(shí)用火降妖伏魔，所以后來民間又把他視為“火神”，常在八、九月間舉行“華光醮”，祈求免除火災(zāi)，長年康順。
專門奉祀華光大帝的廟多稱為華光廟，但也有把馬王爺?shù)纳裣袼茉诔勤驈R中加以供奉的。《三寶大監(jiān)西洋記》中描繪馬元帥的形象是白白的，白如雪：一稱元帥二華光，眉生三眼照天堂，頭戴硋硋攢頂帽，五金磚在神兒藏。相傳華光大帝的神誕日在農(nóng)歷的九月廿八。
相傳大約在明朝前期，華光大帝馬靈官又化為王靈官。關(guān)于王靈官的行略，《新搜神記》、《通惜篇》都有記載，本名王善，宋徽宗(1100—1125年在位)時(shí)人，原為術(shù)士，后曾從蜀人薩守堅(jiān)受符法，為林靈素的再傳弟子。死后玉皇大帝封為“先天主將”，司天上、人間糾察之職。明永樂(1403—1424年)中封為“隆恩真君”，并敕建天將廟。宣德(1426—1435年)中改為“火德觀”。道觀中多塑王靈官像，形象奇特，赤眼、三目、披甲執(zhí)鞭作為鎮(zhèn)守山門之神。
趙元帥即趙公明，又稱“黑虎玄壇趙元帥”、“趙玄壇”。道教護(hù)法四帥之一。初為惡神，明以后被道教奉為財(cái)神。其信仰普及民間。據(jù)《三教源流授神大全》記載，趙公明為終南山人，秦時(shí)避亂于山中，精修至道，功成之日，欽奉玉帝之旨為神霄副帥。又稱趙元帥本乃皓廷霄度天慧覺梵氣所化生，其位在乾，頭戴鐵冠，手執(zhí)鐵鞭，黑面虬髯，跨黑虎，動(dòng)則有雷霆相伴，以彰其聲威。主掌太華山西臺(tái)府。上奉天門之令，役使三界，巡察五方，提點(diǎn)九州，為直殿大將軍。北極恃御史。昔天師張道陵于鶴鳴山修煉仙丹，曾奏請(qǐng)玉帝遣威猛神吏為其守護(hù)丹爐。趙公明遂奉旨降臨，得授正一玄壇元帥，司守爐之職。天師飛升后，其又鎮(zhèn)守龍虎名山，三元之日，曾開壇傳度修道之人。掌管趨菩謝功謝過之人及冥頑不化之徒，司賞罰之責(zé)，稱為“龍虎玄壇”。部下有八部猛將，以應(yīng)八卦。有六毒大使，以應(yīng)天煞、地煞、年煞、月煞、日煞、時(shí)煞。有五方雷神、五方神兵，以應(yīng)五行。有二十八將，以應(yīng)二十八宿。有天合、地臺(tái)二將，以象征天門地戶之闔辟。有水火二營將，以象征春生秋煞之往來變化。其神通廣大，能驅(qū)雷役電，呼風(fēng)喚雨，除瘟祛瘧，保病禳災(zāi)。聚訟冤獄，能公平裁斷；買賣求財(cái)，能使之宜利和合。祈之無不靈驗(yàn)。上天多有加封，號(hào)為“高上神雷玉府大都督”、“五方之巡察使”、“九州社令都大提點(diǎn)”、“直殿大將軍”。主領(lǐng)雷霆副帥、北極恃御史、三界大都督、應(yīng)元昭烈候、掌定命設(shè)帳使，為二十八宿總管、上情正一玄壇飛虎金輪執(zhí)法趙元帥。
在我國沿海一帶，溫瓊元帥是頗為有名的尊神之一。他與馬、趙、關(guān)同為護(hù)法元帥。溫元帥的形象較為特別，不像王元帥遍體赤色，趙元帥遍體黑色。據(jù)《三寶太監(jiān)西洋記》描繪說：“藍(lán)靛包巾光滿目，翡翠長袍花一簇。朱砂發(fā)梁遍通紅，青面獠牙形太毒。祥云靄靄離天宮，狼狼牙妖精盡伏�！鄙鷦�(dòng)形象的描寫，足見溫元帥遍身青色，威猛無比。
明代學(xué)者宋濂《溫忠靖公廟碑》和元人《三教搜神大全》卷五，說溫元帥是泰山神，為東岳大帝的部將。他姓溫名瓊，浙東溫州人，字永清。父親溫望，曾中科第，但年老無嗣，與妻子張道輝日夜祈于上帝。后來張氏夜里夢見一巨神手擎火珠而降，云：“我乃六甲之神，玉帝之將，欲寄母胎，托質(zhì)為人，母還肯么？”張氏應(yīng)承道：女流無識(shí)，圣賢顯萃，何(敢)方命？”其神投珠于懷而醒。因而張氏懷孕一十二月，祥云繞室，于漢順帝漢安(142—144年)元年(142年)辛巳五月初五午時(shí)生下溫瓊。生時(shí)左肋有符文二十四篆，右肋有符文十六篆，(其母)記起夢見神人送給玉環(huán)，因而名之日“瓊”，字小玉，又字永情。此后，溫瓊七歲習(xí)禹步為罡，十歲通曉儒、釋、道及百家之言。十九歲科舉不上，二十歲進(jìn)士不第，遂撫幾長嘆曰：“吾生不能致君澤民，死當(dāng)為泰山神，以除天下惡厲耳。”郁抑間，忽然看見一條蒼龍口吐寶珠，撿起吞下后，瞬間變成了青面赤發(fā)之神，頭頂盔，身披甲，左手執(zhí)玉環(huán)，右手握鐵锏，英毅勇猛，東岳大帝聞其勇，召為佑岳神，后來被列為東岳十太保之一，故又稱之溫太保。封其為東岳統(tǒng)兵、天下都巡檢、五岳上殿奏事、急取罪人案玉皇殿前左元金翊靈照武盞王、佑候溫元帥。不久，玉帝敕封他為“元金大神，并賜玉環(huán)一只，瓊花一朵，金牌一面，上有“無拘霄漢”四字，這樣可以自由出入天門，并奉旨巡察五岳名山，慈惠民物，驅(qū)邪伐妖，“東嘉之民敬而輔之”。后來三十六代天師張宗演用其符召之法，為人除災(zāi)，十分靈驗(yàn)。宋代，溫瓊又被封為詣翊靈昭武將軍正佑候、正福顯應(yīng)威烈忠靖王。
在溫瓊傳說不斷發(fā)展的過程中，民間又有了雷瓊的故事�！侗庇斡洝返谑呕兀枥L的威靈瘟元帥，形象、法寶及武器均與溫瓊相同，只是姓名和出身有所不同。這個(gè)瘟元帥姓雷名瓊，成神前是個(gè)賣豆腐的平民。說是雷瓊所生括的班仃村眾人作惡，惹惱了玉帝，玉帝派瘟神使者去滅班仃村。全村只有雷瓊是個(gè)善人，有玉帝的旨意，可免一死。先派土地爺將內(nèi)幕俱告雷瓊。雷瓊不愿獨(dú)生，心想：如吊我先死，用我的死來救全村的人，豈不是更好。于是將土地爺手中的藥搶而吞之，立刻四肢發(fā)熱，瘟死在地。玉帝聞迅，大為感動(dòng)，收其元神，還其體魄，并封他為“威靈瘟元帥”，即擅瘟而死。還賜予瓊花一朵，金牌一面，上有“無拘霄漢”四字，出入無門無拘無忌。后又派他做了真武大帝的部將，憑借玉環(huán)和鐵箭陣妖伏魔。故而民間道士為齋主作法祈禳時(shí)，都要供奉其名號(hào)。
溫瓊的廟宇，有的叫做廣靈廟，有的叫做溫將軍廟，大多分布在江浙一帶，其中最為著名的是浙江溫卅的忠靖王廟，俗稱元帥廟，每年的陰歷五月初五，溫瓊的誕辰日，四方信徒紛紛前來祝駕，抬著他的神像在街上游行，以期鎮(zhèn)耶祛惡，免除災(zāi)禍，此為當(dāng)?shù)亓餍械囊环N民俗。
關(guān)元帥即關(guān)羽，又稱“蕩魔天尊”、“伏魔大帝”。道教將其奉為護(hù)法四帥之一，并祀之為武財(cái)神(后有專介)。關(guān)元帥在宮廷和民間信仰極其普遍，被稱為“關(guān)圣帝君”，簡稱“關(guān)帝”，惜稱“關(guān)公” 、“關(guān)老爺”。
關(guān)元帥信仰來源于三國時(shí)蜀國名稱關(guān)羽，歷史上的關(guān)羽(？—219年)，字云長，本字長生，河?xùn)|解良(今山西解虞縣)人。
據(jù)《三國志》記載：關(guān)羽字云長，儀表威武，武藝超群，東漢末年天下大亂，投奔劉備，起兵爭雄，與劉備、張飛“桃園三結(jié)義”。建安五年(200年)，曹操大敗劉備，取下邳(今江蘇睢寧西北)，俘關(guān)羽，封為偏將軍。后因陣斬袁紹大將顏良，解白馬(今河南滑縣舊滑縣城東)之圍，封漢壽亭候。后掛印封金，仍歸劉備。劉備占據(jù)四川建立蜀國，封為前將軍，鎮(zhèn)守荊州，戰(zhàn)死后追謚為“壯繆候”。困他集忠、孝、節(jié)、義于一身，其聲譽(yù)不但在劉、關(guān)、張三兄弟之首，甚至后人為之立廟祭祀，躍居歷代名將之上，成為“古今第一將”，正如湖北當(dāng)陽關(guān)陵的一副對(duì)聯(lián)所云：“漢朝忠義無雙士，千古英雄第一人�！睆奈褐撂疲P(guān)羽在民間的影響不算太大。唐時(shí)間或見于傳，稱關(guān)三郎，為人鬼之流。宋以后，聲名日彰，其身世逐漸被神化。如《歷代神仙通鑒》稱其生前是雷首山澤中的龍神，因吸黃河水救助旱民，得罪天庭，后轉(zhuǎn)世成人，“忠義性成，神圣之質(zhì)”。《三教源流搜神大全》亦稱其為青龍轉(zhuǎn)世，降生時(shí)豎眼攢眉，超額長面，及長，身高九尺五寸，須長一尺八寸，面如重棗，唇似抹砂，丹鳳眼，臥蠶眉，力敵萬夫。北宋末年，關(guān)羽被封為公(或謂真君)，相傳時(shí)為張?zhí)鞄煂傧律駥�。宣和年�?1119—1125年)封為武安王，配祀武成王姜太公。元時(shí)封王，即“顯靈義勇武安英濟(jì)王”。明初封為候。萬歷年問(1573—1620年)封為“三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊關(guān)圣帝君”。家人皆得厚封，并輔以丞相陸秀夫張世杰二位抗元殉國之大臣，以岳飛為元帥，尉遲恭為護(hù)法神。至清代，關(guān)帝信仰尤盛，被視為入關(guān)來明之佑神。順治皇帝加封為“忠義神武靈佑仁勇威顯護(hù)國保民精誠綏靖佑贊宣德關(guān)圣大帝”�？傊畯拿髦燎�，關(guān)羽均被列入國家祀典，目不囿于教門，被民間奉之為神。
關(guān)元帥的形象，既是武神，又是財(cái)神，是司命祿，佑科舉，治病除災(zāi)，驅(qū)耶辟惡，誅罰叛逆，巡察冥司，庇護(hù)招財(cái)進(jìn)寶之職能，目法力無邊。尤其在清代，關(guān)元帥成為人神之首，稱為武圣，與文圣孔子比肩。供奉其的廟宇數(shù)不勝數(shù)，清朝初年，已遍及天下，且名稱不一，常見之名大致有：關(guān)帝廟、關(guān)圣廟、關(guān)王廟、關(guān)圣帝廟、老爺廟等。又有專祀、臺(tái)祀之分。專祀為祀奉關(guān)元帥一人，臺(tái)祀則與岳飛、張飛、趙云、趙公明、二郎神、土地爺?shù)壬窈响�，常見的有武廟(或稱關(guān)岳廟)、三義廟、三義宮、七圣廟等�！冻部肌罚骸澳蠘O嶺表，北極寒垣，凡兒童婦女，無有不震其威靈者。香火之盛，將與天地同不朽�！痹谂_(tái)灣，關(guān)帝有時(shí)還被稱為“伽藍(lán)爺”、“恩主公”，廟宇眾多，備受尊崇。相傳農(nóng)歷五月十二日為關(guān)帝神誕，是時(shí)各廟均人聲鼎沸，香火旺盛。
