在道教護(hù)衛(wèi)神中，有一種專門用于鎮(zhèn)守道觀山門的天神，他們就是青龍、白虎、朱雀、玄武，稱為“四象”，亦稱“四靈”。如道教勝地青城山天師洞(古常道觀)，在巍峨的山門前面，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龍神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名監(jiān)兵神君。

　　青龍、白虎、朱雀、玄武源于中國(guó)古代的星宿信仰，中國(guó)古代將天空分成東、北、西、南區(qū)域，稱東方為蒼龍象，北方為玄武(龜蛇)象，西方為白虎象，南方為朱雀象，是為“四象”。這種“四象”是古人把每一個(gè)方位的七宿聯(lián)系起來(lái)加以想象而成的四種動(dòng)物的形象。如東方蒼龍，角宿象龍角，氐、房宿象龍身，尾宿象龍尾。南方朱雀則以井宿到軫宿象鳥(niǎo)，柳宿為鳥(niǎo)嘴，星為鳥(niǎo)頸，張為嗪，翼為羽翮。后來(lái)古人又將其與陰陽(yáng)五行五方五色相配，故有東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武之說(shuō)。后又將其運(yùn)用于軍窖軍列，成為行軍打仗的保護(hù)神，如《禮記·曲禮上》曰：“行，前朱鳥(niǎo)(雀)而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上�！标愷┳⒃唬骸靶�，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、自虎，四方宿名也。”又曰：“旒(liu，旗子上的飄帶)數(shù)皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也。”即說(shuō)其表現(xiàn)形式是將“四象”分別畫在旌旗上，以此來(lái)表明前后左右之軍陣，鼓舞士氣，達(dá)到戰(zhàn)無(wú)不勝的目的�！妒�三經(jīng)注疏·禮記·曲禮上》論及其作用時(shí)說(shuō)：“如鳥(niǎo)之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無(wú)能敵此四物�！笨梢�(jiàn)其作用之大。

　　道教興起后，沿用古人之說(shuō)，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入神系，作為護(hù)衛(wèi)之神，以壯威儀。《抱樸子·雜應(yīng)》引《仙經(jīng)》描繪太上老君形象時(shí)說(shuō)：左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。十分氣派，著實(shí)威風(fēng)。后來(lái)，四象逐漸被人格化，并有了其封號(hào)，據(jù)《北極七元紫延秘訣》記載，青龍?zhí)枮椤懊险律窬�”，白虎�?hào)為“監(jiān)兵神君”，朱雀號(hào)為“陵光神君”，玄武號(hào)為“執(zhí)明神君”。不久，玄武(即真武)的信仰逐漸擴(kuò)大，從四象中脫穎而出，躍居“大帝”顯位，青龍、白虎則被列入門神之列，專門鎮(zhèn)守道觀的山門。宋朝范致能《岳陽(yáng)風(fēng)土記》云：“老子祠有二神像，謂青龍、白虎也�！泵饕ψ趦x《常熟私志·舒寺觀篇》云：“致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監(jiān)兵神君。

　　青　龍

　　青龍?jiān)瓰楣爬仙裨捴械臇|方之神，道教?hào)|方七宿星君四象之一。為二十八宿的東方七宿(角、亢、氐、房、心、尾、箕)，其形象龍，位于東方，屬木，色青，總稱青龍，又名蒼龍�！短�上黃箓齋儀》卷四十四稱青龍東斗星君”為：“角宿天門星君，亢宿庭庭星君，氐宿天府星君，房宿天駟星君，心宿天王星君，尾宿天雞星君，箕宿天律星君�！敝劣谄湫蜗螅�《道門通教必用集》卷七云：“東方龍角亢之精，吐云郁氣，喊雷發(fā)聲，飛翔八極，周游四冥，來(lái)立吾左。此外，道教還將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如《云笈七籖》卷七十二引《古經(jīng)》四神之丹稱：青龍者，東方甲乙木水銀也，澄之不情，攪之不濁，近不可取，遠(yuǎn)不可舍，潛藏變化無(wú)盡，故言龍也。

　　白　虎 

　　白虎原為古老神話中的西方之神，道教西方七宿星君四象之一。為二十八宿的西方七宿(奎、婁、胃、昂、畢、觜、參)，其形象虎，位于西方，屬金，色白，總稱白虎�！短�上黃箓齋儀》卷四十四稱白虎西斗星君為：“奎宿天將星君，婁宿天獄星君，胃宿天倉(cāng)星君，昂宿天目星君，畢宿天耳星君，觜宿天屏星君，參宿天水星君。”至于其形象，《道門通教必用集》卷七云：“西方自虎上應(yīng)觜宿，英英素質(zhì)，肅肅清音，威攝禽獸，嘯動(dòng)山林，來(lái)立吾右�！蓖瑫r(shí)，道教亦將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如《云笈七羲》卷七十二引《古經(jīng)》四神之丹稱：“白虎者，西方庚辛金白金也，得真一之位。《經(jīng)》云：子若得一萬(wàn)事畢，淑女之異名，五行感化，至精之所致也。其伏不動(dòng)，故稱之為虎也。

　　朱　雀

　　朱雀原為古老神話中的南方之神，道教南方七宿星君、四象之一。為二十八宿的南方七宿(井、貴、柳、星、張、翼、軫)，其形象烏，位于南方，屬火，色赤，總稱朱雀，亦名“朱鳥(niǎo)”�！短�上黃箓齋儀》卷四十四稱南方朱崔星君為：“井宿天井星君，鬼宿天匱星君，柳宿天廚星君，星宿天庫(kù)星君，張宿天秤星君，翼宿天都星君，軫宿天街星君。”至于其形象，《道門通教必用集》卷七云：“南方朱崔，從禽之長(zhǎng)，丹穴化生，碧雷流響，奇彩五色，神儀六象，來(lái)導(dǎo)吾前�！蓖瑫r(shí)，道教也將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如《云笈七籖》卷七十二引《古經(jīng)》“四神之丹”稱：朱崔者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龍，結(jié)氣成鳥(niǎo)，其氣騰而為天，其質(zhì)陣而為地，所以為大丹之本也，見(jiàn)火即飛，故得朱崔之稱也。

　　玄　武

　　玄武原為古老神話中的北方之神，道教北方七宿星君、四象之一。為二十八宿的北方七宿(斗、女、虛、危、室、壁)，其形象龜，亦稱龜蛇臺(tái)體，位于北方，屬水，色玄，總稱“玄武”。《太上黃箓齋儀》卷四十四稱北方玄武星君為：“斗宿天廟星君，牛宿天機(jī)星君，女宿天女星君，虛宿天卿星君，危宿天錢星君，室宿天廩星君，壁宿天市星君�！敝劣谄湫蜗�，《道門通教必用集》卷七云：“北方玄武，太陰化生，虛危表質(zhì)，龜蛇臺(tái)形，盤游九地，統(tǒng)攝萬(wàn)靈，來(lái)從吾右�！蓖瑫r(shí)，道教也將其用于煉丹術(shù)語(yǔ)，如《云笈七簽》卷七十二引《古經(jīng)》四神之丹稱：“玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能剛�！薄督�(jīng)》云：上菩若水。非鉛非錫非眾石之類，水乃河?xùn)|神水，生乎天地之先，至藥不可暫舍，能養(yǎng)育萬(wàn)物，故稱玄武也。